Virkningen har inte funnits så länge som man kan tro. Denna textila teknik började tillämpas i mitten av 1600-talet. En virkad pung från slutet av 1600-talet upphittades år 1998, och köptes då in av Kungliga Myntkabinettet. I Irland blev virkningen en större industri under det sena 1700-talet. Mönster för knyppling översattes till den virkade tekniken. Virkningen blev också populär att brukas för hemtextil, vilket berodde på att bomull då blev ett vanligt material som passade bra för ändamålet. När kläder och accessoarer virkades framställdes de dock oftast av silke.
Dolt ursprung
Det är inte helt klargjort hur virkningen uppstod som teknik. Det finns teorier där man tror att den utvecklats från knypplingstekniken, som är betydligt äldre historiskt sett. Andra möjliga ursprung är tambursömmen, eller att virkningen började utföras i kloster där nunnorna skapade spets med garn och virknålar.
Virkningen började spridas bland adeln i Europa under de sista decennierna på 1700-talet. Tekniken kom hit till Sverige under 1800-talet. Då virkades vackra projekt i flera färger, utan att man vände efter varje varv. Virkningen gick i stället till så att man virkade ett varv som gick från höger till vänster. Därefter tog man nytt garn och började från samma sida igen.
Virkmönster
År 1844 kom den första virkboken att ges ut på svenska. Författaren var Emma Hennings och titeln på virkboken var ”Nya mönster till spetsstickning och spetsvirkning, med planscher av Charlotte Leander”. I samband med detta började också allt fler mönstertidningar och virkböcker att ges ut i Sverige.
Virkmönster brukade på 1800-talet föras vidare och läras ut genom att små provlappar virkades som sedan samlades i ett mönsterbibliotek. Under 1900-talet var det populärt att virka dukar, överkast, filtar och kuddar. På 1960-talet tog sig kreativiteten inom virkningen allt vidare svängar. Då började man virka allt från klänningar och bikinis till slipsar och shorts. På senare år har virkningen blivit allt mer populär i Sverige igen, då det är en lugnande fritidssyssla i vår hektiska tid.